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형성기의 다섯번 째 시기가 시작된 이래 바하이 세계에 일어난 획기적인 변화는 우리에게 무한한 기쁨을 선사해 주었습니다. 지난 12개월도 예외가 아니었습니다. 바하이 공동체는 체계적인 전진을 계속해 왔으며, 이제 5개년 계획의 마지막 해에 들어서면서 확연하게 두드러진 힘을 보유한 지점에 도달하였음을 알게 되었습니다. 그 힘은 전 지역에 있는 교우들이 집단 입신의 과정을 진척시키고자 하는 불굴의 신중한 노력을 경주함으로써 얻어진 것입니다.
현재 진행중인 여러 발전상이 내포한 함축적 의미를 모두 적절히 표현할 수는 없지만, 주어진 통계가 성취의 범위에 관해 말해 주는 바를 공유할 수 있겠습니다. 그간 신앙의 인적 자원은 꾸준히 배가되어 왔습니다. 세계 전역에서 200,000명 이상의 사람들이 루히 연수원의 1권을 이수하였으며, 수천 여명이 스터디 서클의 조교로서 효율적으로 활동할 수 있는 수준에 도달하였습니다. 스터디 서클은 지구 전역에서 점차 더 빠른 속도로 개설되어가고 있으며, 마지막 집계에 따르면 그 수가 10,000개 이상입니다. 핵심 활동들에 참여하는 탐구자들의 수는 계속해서 상승곡선을 그리고 있으며, 수개월 전 100,000명을 넘어섰습니다. 그 동안 약 150여 개의 군락들이 고강도 성장 프로그램을 진수하거나, 혹은 진수할 준비를 갖춘 지점에까지 발전하였습니다. 모든 관련 지표는 5개년 계획이 종결될 때까지 그 숫자가 실질적으로 더 늘어날 것임을 알려주고 있습니다.
이러한 성취들을 축하하면서, 동시에 그러한 성취 과정에 일어난 학습상의 진보 역시 똑같이 인정해야 할 것입니다. 요구되는 실천적 이행에 응당한 주의를 기울이는 고강도 연수 캠페인은 여전히 군락 차원에서 성장을 자극하는 매체가 되고 있습니다. 그것을 통해 필요 요건들이 성숙되어감에 따라, 그에 부응하여 신앙의 확장과 공고화를 위한 체계적 프로그램들이 진수 되었습니다. 고강도 성장 프로그램의 성격에 관한 귀중한 지식의 집적체가 형성되어가고 있으며, 그 노력의 일부 특징들은 이제 잘 이해되고 있습니다. 저러한 프로그램들은 일련의 주기들로 구성되는 경향이 있으며, 각기 계획수립, 확장, 공고화에 집중하는 각각의 주기는 수개월의 기간동안 지속되곤 합니다. 인적자원 개발은 하나의 주기에서 다음 주기에로 나아갈 때 중단 없이 진행됨으로써, 확장의 과정이 계속 유지될 뿐 아니라 점진적으로 추진력을 쌓아갈 것임을 확실시 해주고 있습니다. 의심할 바 없이 더 추수해야 할 교훈들이 아직 많이 남아있습니다만, 이미 획득된 경험을 가지고도 전 세계적으로 군락의 수를 지속적으로 증가시켜 나가는 접근법을 복제하는 것이 이제 가능하게 되었습니다.
이렇게 얻어진 승리가 양적인 측면 뿐 아니라 질적인 측면 역시 포함한다는 것은 실로 흡족한 일입니다. 이러한 여러 성취의 핵심에 자리하고 있는 것은 모든 지역의 바하이 공동체들이 영적인 삶의 방식에서 지속적으로 강화되어 나가고 있다는 사실입니다. 이 새로운 영적 생명력이야말로 상이한 배경을 가진 다양한 사람들이 예배모임과 어린이교실, 스터디서클에 점차 더 많이 참여하고 있다는 사실을 설명해 주고 있습니다. 많은 경우 그러한 활동의 결과로 바하올라께서 오늘날 하느님의 현시자라는 인식과 입교 선언이 뒤따랐습니다.
세계본부에서도 역시 여러 새로운 발전이 일어나고 있습니다. 우리는 지금의 시점이 전세계의 광역 및 국가 차원의 호꾸골라 신탁 이사회의 업무를 인도하고 관장하는 국제 호꾸골라 신탁 이사회(an International Board of Trustees of Huqúqullah)를 설립할 적기라고 판단하였습니다. 이 기구는 최고 신탁자이신 성업선양자 알리 모하마드 바르까(Ali-Muhammad Varqa) 박사와 긴밀한 협력 하에 가동될 것이며, 기구의 임무를 수행해 나감에 있어 그 분의 지식과 조언의 혜택을 받을 것입니다. 이번에 국제 신탁 이사회로 임명된 세 명의 일원은 샐리 후(Sally Foo), 라민 카뎀(Ramin Khadem), 그랜트 크발하임(Grant Kvalheim)씨 입니다. 이들의 임기는 차후에 결정될 것입니다. 신탁 이사회 일원들은 성지로 거주지를 이주하지는 않을 것이나, 업무를 수행하는데 있어 세계본부 소재 호꾸골라 사무국이 제공하는 서비스를 활용하게 될 것입니다.
모든 차원에서, 그리고 모든 방향에서 대업은 뚜렷한 진보를 이루어내고 있습니다. 그것은 풀뿌리 차원의 확장과 공고화로부터 얻은 성취에서부터 국제적 범위의 기구적 발전에까지 이르는 것입니다. 공동체의 연대가 끊임없이 성장해 나가는 모습 속에 나타나는 저러한 고무적인 징후들은 사회의 여러 붕괴의 증거가 너무도 확연하게 드러나고 있는 때에 출현하고 있습니다. 정신성을 상실한 세계가 빠져 있는 붕괴의 특징들을 이 자리에서 열거할 필요는 없겠습니다. 그러나 정확하게 바로 저러한 상황이 신앙의 가르침에 대한 수용력을 증대시키고, 가르침을 확산시키는 새로운 기회를 생성해준다는 사실을 잊어서는 안될 것입니다.
1999년 11월 26일의 서신에서 우리는 신앙의 형성기의 첫 세기 마지막 여러 해에 걸쳐 바하이 공동체를 견인해 나가도록 설계된 일련의 지구적 차원의 기획들에 관해 언급한 바 있습니다. 각각의 계획은 집단 입신의 과정을 진척시키는 주요 목표에 초점을 맞추리라는 것이 이미 언급되었습니다. 그 일련의 주기 상 첫번째에 해당하는 현 5개년 계획이 이제 12개월이라는 남은 짧은 기간 내에 종결되며, 그 때에 우리는 바하올라의 추종자들에게 또 다른 5개년 계획에 착수할 것을 요구할 것입니다. 이 남은 12개월 동안 우리가 벗들에게 요청하는 것은 총력을 기울여 국제 교도본부에서 활력 있게 추진되고 있는 체계적 학습을 단호하게 실행으로 옮겨달라는 것입니다. 저러한 방법을 통하여 다음 번 레즈완을 기해 한층 더 원대한 계획을 착수할 토대를 강화시킬 수 있는 기회가 5개년 계획의 남은 나날동안 여러분에게 제공되고 있으니, 어느 바하이도 저 값을 매길 수 없는 기회들을 상실해서는 안 될 것입니다. 영묘에서 올리는 우리의 가장 열렬한 기도가 여러분들을 감싸 줄 것입니다.
세계정의원