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개년 계획이 세 번 째 해에 접어들면서 탄력을 얻고 있습니다. 이제 막 지나간 해에 이룬 성취의 기록은 이전 해 12개월 계획의 그것을 훨씬 능가합니다. 이러한 여세가 지닌 추동력은 지구 전역에 만연한 동요가 미친 활발한 영향 때문이기도 하지만, 5개년 계획의 구성 요인들에서 획득된 응집력이 증대됨으로써 비롯된 것입니다.

이 새로운 행정의 해가 개시되면서 함께 수반된 상황은 그 의미가 결정적이고 도전적이며 동시에 특별한 중요성을 띠고 있습니다. 지난 한 해의 전반적인 과정은 잇따른 위기의 연쇄로 동요되었으며, 중동 지역에서 발발한 전쟁으로 말미암아 절정에 달했습니다. 이것은 변환의 격심한 진통 속에서 진화해 나가는 지구촌 사회의 전개에 대해서도 중요한 함축을 지닙니다만, 그에 못지않게 가장 위대한 명칭의 공동체의 발전에도 심중한 의미를 갖습니다. 필연적으로, 이러한 변환의 시기와 규모, 성향은 예측될 수 없었습니다. 실로 세계가 처한 상황의 형세가 얼마나 빠르게 변화해 왔습니까! 결과적으로 초래된 갈등에는 대업의 초기 역사가 형성되었던 국가들이 매우 명백하게 관여되어 있습니다. 여기서 우리는 바하올라께서 하신 경고의 말씀에 새롭게 주의를 환기하게 됩니다. “세계의 평형은 이 가장 위대한 새 세계질서의 생동하는 영향력으로 인하여 깨어졌느니라.” 이 일련의 위기 사건이 풍부한 바하이 유산이 있는 이라크 지역에 직접적으로 영향을 준다는 사실은 특별히 주목할 만한 일입니다.

이번 사태와 더불어 세계의 여타 상황으로 초래된 붕괴로, 한편으로는, 이 시대의 하느님의 현시자께서 10여년을 꼬박 거하셨던 지역의 대단히 존귀하고, 심히 비참한 억압을 받아왔던 바하이 공동체에게 새로운 역사의 장이 열리고 있음이 암시되고 있습니다. 다른 한편으로는, 우리 신앙의 세계 본부에서 개최되는 제 9회 국제 대회의 준비가 타격을 받았습니다. 그러나 아무리 실망스러울 지라도 결코 낙담할 이유는 없습니다. 하느님의 대계획이 그분의 소계획과 충돌을 일으킬 때는, 머지 않아 그 분의 영광스러운 대업의 유익을 진척시키는 주요한 가능성의 기회에로 그 분의 섭리가 새로운 길을 열어주신다는 데 의심의 여지가 없기 때문입니다.

소평화의 전개 과정에서 일어난 최근의 갈등으로 인하여 슬픔과 두려움, 혼란이 촉발되었으며, 그것은 지구를 동요하는 재발 위기에 대한 불만과 격분의 감정을 한층 강렬하게 했습니다. 전세계 사람들이 느끼는 불안은 일축하기에는 너무도 압도적인 일련의 성난 시위를 통하여 공공연히 표출되고 있습니다. 그들이 항의하는 주제와 그들이 불러일으키는 정서는 종종 그들이 바로 그러한 공개적인 표출로써 해결하기를 희망하는 혼란과 혼돈을 한층 더 가중시키고 있습니다. 하느님의 벗들에게는 현재 무슨 일이 일어나고 있는가에 대한 분명한 설명이 있습니다; 근심과 우려가 만연함에 따라 제기되는 여러 도전적인 문제들에 효율적으로 대응하고자 한다면 신앙이 제공한 비젼과 원칙들을 다시 한 번 상기해 보기만 하면 됩니다. 의 제목으로 출간된 쇼기 에펜디의 서신들, 특히, 그 중에서도 "신 세계 질서의 목표", "미국과 가장 위대한 평화", "세계 문명의 전개"라는 제하의 서신들을 검토해 봄으로써 현 상황에 깊은 상관성을 갖는 가르침들을 한층 더 깊이 이해하려고 노력해야 하겠습니다.

세계는 계속해서 동요의 과정을 겪고 있습니다만, 우리 공동체는 5개년 계획이 가동 능력을 얻게 됨에 따라 집단 입신의 과정을 진척시키는 중대 목표를 향하여 큰 활보로 걸음을 내디딜 수 있게 되었습니다. 1월 17일자 우리의 서신은 오대륙 전체에서 일어난 대단히 고무적인 신앙의 제반사에 관해 상세히 언급한 바 있습니다. 우리는 여러분이 이 서신에 대해 더 깊은 공부를 해 볼 것을 청합니다. 여기서는 그 중 몇 가지 주요 사항들만을 다시 한번 강조할 필요가 있겠습니다. 한 국가를 군락으로 세분하는 일은 이제 179개국에서 완료되었습니다. 그러므로, 이제 17,000여 개에 달하는 확장의 묘판이 존재하게 되었습니다. 군락 차원에서의 재점검 모임은 여러 기구들과 지역 공동체들에게 구성원들의 사고와 행동을 통합하는 강력한 수단이 되었습니다; 이 모임들은 기구와 개인의 주도력을 상호 지원의 정신 안에서 이끄는 효율적인 자극이 되었습니다. 연수원 과정은 확장과 공고화의 산출력으로서 이전보다도 훨씬 더 현저해진 영향력을 증명해 주었습니다. 5개년 계획의 핵심 활동들은 전년도를 훨씬 능가하는 수준에 도달하였습니다. 결과적으로, 전 세계에 걸쳐 교도와 행정 업무에 활동적으로 참여하는 교우들의 수가 점차 증가해 가고 있습니다. 이것은 그들의 열정어린 노력에 영감을 불어넣는 확신의 정신이 갖는 전염성을 증명해 주는 것입니다. 청소년과 어린이들은 보다 체계적인 방식으로 공동체의 프로그램에 포함되었고, 보다 방대한 수의 비바하이들이 스터디 서클, 예배 모임, 어린이 교실에 참여하고 있습니다. 5개 년 계획이 시작된 이래 짧은 기간동안 이 세가지 핵심 활동이 간헐적으로 이루어졌던 많은 공동체 내에서 이제 그 활동이 하나의 정기적인 특질이 되고, 또 배가되었다는 점을 주목하면 진정으로 사기가 북돋아 집니다. 여기 세계 공동체가 유래 없이 활발하게 초점을 맞춘 활동들의 단편이 있습니다.

지난 해 동안, 이러한 성장의 패턴이 5개 년 계획의 가동에 보다 굳건히 뿌리내리게 됨에 따라 여타 몇 가지 중요한 발전이 아울러 일어났습니다. 대외업무 분야에서 바하이 국제 공동체의 대리 기구들이 관여한 활동들을 여기서 일일이 열거하기에는 그 수가 너무나 방대하고 또 내용도 다양하지만, 아무 언급 없이 지나치기엔 너무도 인상적인 집단적 효과를 초래했습니다.

그러한 활동의 압권은 작년 4월 세계 종교 지도자들에게 보내는 메시지였습니다. 이는 세계 평화를 확실시하는데 절박한 중요성을 띠는 이슈들에 관하여 바하이 공동체가 사회 내 가장 큰 영향력을 발휘하는 인사들의 주목을 요청하는 접근방식에 새로운 추동력을 제공했습니다. 바하이 국제 공동체 대외 홍보국의 조율 노력과 여러 국가 신성회의 능률적인 업무처리을 통하여 메시지는 단 시간 내에 지구 전역의 종교적 공동체들의 최상위 지도급 인사와 여타 고위 요직에 배포되었습니다. 이러한 주도력 발휘의 목적은 인간의 안녕에 점차 심각한 위험이 되고 있는 종교적 편견의 문제를 종교 지도자들이 다루어야만 한다는 긴박한 필요에 관해 관심 있는 모든 이들의 주의를 환기시키기 위함이었습니다. 많은 수신자들의 즉각적인 반응들을 볼 때 메시지가 진지하게 고려되었고, 심지어 어떤 곳에서는 종교간 활동에 새로운 관점을 제공하였다는 사실이 드러났습니다.

사회 경제 개발의 장에서는 활동의 안정적인 속도가 생겨서 공동체의 내적 개발과 외부 협력 모두를 위한 기구와 개인들의 노력의 결과에 깊게 영향을 미치고 있습니다. 사회 경제 개발 사무국은 5개 년 계획의 두 번 째 해의 일년 동안 바하이의 영감을 받아 8개의 대리 기구들을 새로이 설립되었으며, 이들 기구들은 여성 개발, 건강, 농업, 어린이 교육, 청소년 능력 부여와 같은 다양한 분야에서 가동되고 있습니다.

성지에서는 쟈바히룰 아스랄(Javáhiru’l-Asrár)이라 알려진 바하올라의 아라비아어 서한의 영어 번역이 “신성한 신비의 보석”이라는 제목으로 발간되었습니다. 악카의 감옥 내에 바하올라께서 계셨던 수감실의 복원 작업이 완료되었고, 감옥 수감실 일대의 상층부 남은 부분에 대한 공사가 시작되었습니다. 다음 순례 시즌에 관해 말하자면, 2003년 10월을 시작으로 각 그룹의 순례객 수는 150명에서 200명으로 증원될 것입니다.

더 나아가, 세계본부에서 가동되는 기구들의 개발 촉진을 위한 노력은 호구골라 기구가 하느님의 성업 선양자인 수탁자 알리 무함마드 바가(‘Alí-Muhammad Varqá)씨의 뛰어난 지도력 하에 계속 진보해 나가는 모습에서 특히 분명하게 드러납니다. 바가 박사는 지혜로운 선도와 부단한 노력을 통하여 모든 지역의 교우들을 위한 호구골라 율법의 교육에 영감을 고취하여 주었습니다. 이 율법이 보편적으로 적용된 지난 10년간 전국적, 지역적 차원의 수탁 위원회들의 연결망이 형성되어 존립하고 있으며, 계속해서 그 수가 증가해 가는 대리인들과 대표들의 봉사 활동을 조율하고 지휘하는 일을 제공하고 있습니다. 이 위대한 율법에 관한 지식이 널리 전파되어, 모든 대륙의 교우들이 헌신의 정신으로 이에 응답하고 있습니다. 수탁 위원회는 이 율법의 엄수로부터 약속되어 흐르는 은총의 혜택이 미처 유용하지 않고 있는 교우들에게 이러한 사실이 가 닿기를 희망합니다.

우리가 세계본부의 건물들과 정원들을 적절한 기준에 맞게 유지하기 위한 재정적인 지원의 특별 필요를 발표한 후 2년 동안 세계본부 기부기금이 설립되었습니다. 기부금은 연간 수요에 부응하는 수준에까지는 아직 도달하지 않았습니다. 그래서 우리는 기부금 중 지정헌금 5백만 달러를 별도로 책정하여 투자 수입의 근원을 제공할 원금 정립으로 사용하지 않을 수 없었습니다. 우리는 이 일을 위해, 평소라면 추진했었을 활동들을 보류하면서 불가피한 경비 지불을 바하이 국제 기금에서 원조 받고 있습니다.

남미대륙의 모사원으로서 센티에고에 건립될 예배원을 위하여 칠레 국가 신성회가 공모에 응하여 세계 전역으로부터 185개의 디자인 컨셉이 접수되었음을 우리는 기쁜 마음으로 통보합니다. 최종 선택은 머지않아 발표될 것입니다.

사랑하는 교우여러분: 원대하고 광범위하게 이루어진 진전의 견실한 증거에 기뻐하며, 우리의 최상의 주께서 중단 없이 내려주시는 확신 속에서 우리는 5개 년 계획의 틀 안에서 경주할 여러분의 헌신적 노력을 신뢰합니다. 본 계획은 바로 작금의 요구에 맞추어 고안된 것입니다. 압하 왕국의 은총과 혜택을 통하여 여러분의 집념어린 추구가 저 갇혀 있는 힘을 방출시키기를, 그리하여 그 막강한 추동력으로 모든 지역에서 집단 입신 과정이 진척되기를 기원합니다.